La industria minera chilena enfrenta grandes desafíos para mejorar la eficiencia de sus procesos y optimizar la recuperación de minerales. En este contexto, U-Sensing, una spin-off de base científica y tecnológica fundada por los académicos Dr. Miguel Maldonado y Dr. Alfredo Artigas, del Departamento de Ingeniería en Metalurgia de la Universidad de Santiago, se ha posicionado como un actor clave gracias a su innovadora tecnología y a su destacado posicionamiento como proveedor como proveedor tecnológico para la minería.
La tecnología estrella de U-Sensing es un sensor multivariable en tiempo real que se sumerge bajo la interfase pulpa-espuma en celdas de flotación de gran tamaño. Este innovador dispositivo proporciona información clave sobre las propiedades de la pulpa mineral, como densidad, viscosidad y concentración de gas, permitiendo un control más preciso y eficaz del proceso.
La interfase pulpa-espuma es la línea que separa la zona en donde partículas de mineral suspendidas en agua se contactan con burbujas de gas (zona de pulpa aireada) de la zona de limpieza que consiste de una espuma mineralizada. Actualmente las celdas de flotación son cada vez más grandes, llegando actualmente a los 650 m3 de capacidad. El gran volumen de la celda está ocupado por la pulpa aireada y por lo tanto el monitoreo en tiempo real de esta zona es clave para optimizar las condiciones hidrodinámicas y así aumentar la recuperación de minerales valiosos.
Una de las principales ventajas del sensor de U-Sensing es que no requiere detener el proceso para ser instalado, ofreciendo datos en tiempo real sin poner en riesgo la seguridad del personal, ya que no utiliza tecnología nuclear. Esta innovación ha captado el interés de importantes compañías mineras no solo en Chile, sino también en mercados internacionales como Perú y Australia.
Del laboratorio al mercado
La historia de U-Sensing es un ejemplo de cómo la colaboración entre la academia y la industria puede generar soluciones tecnológicas de alto impacto. Desde su origen en 2013-2015, el equipo ha trabajado arduamente en la validación de su tecnología, contando con apoyos de diversos fondos públicos como Fondef, Innova Corfo y otros. En sus primeros años, la tecnología era solo una idea. Sin embargo, a través de un proceso de pruebas en laboratorio y el desarrollo de dos patentes clave, lograron consolidar una solución robusta y confiable.
Con el respaldo de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación de la Universidad de Santiago, a través de su Incubadora de Negocios Innovo Usach, U-Sensing ha logrado evolucionar desde una idea innovadora hasta un producto comercial, una sinergia entre investigación académica y desarrollo industrial clave para alcanzar el éxito.
El gran salto de U-Sensing se produjo cuando logró acreditarse como proveedor único tecnológico de Codelco, enfrentando el desafío de implementar su tecnología en una de las operaciones más complejas de la compañía.
“La implementación del sensor permitió que los operadores pudieran monitorear en tiempo real variables críticas como porcentaje de sólidos y la viscosidad de la pulpa, contribuyendo con información clave para la toma de decisiones”, explica el Dr. Miguel Maldonado, académico e investigador Usach y uno de los fundadores de U-Sensing.
El éxito de esta implementación llevó a que la tecnología de U-Sensing fuera transferida a otras concentradoras de Codelco y también a otras compañías mineras tales como Caserones Lundin Mining y Teck Quebrada Blanca II. “Este crecimiento ratifica la robustez y versatilidad de la solución desarrollada por U-Sensing”, añade el Dr. Alfredo Artigas, académico e investigador Usach y también fundador de la compañía.
Innovación que trasciende fronteras
Con una trayectoria marcada por la investigación científica, la validación industrial y el respaldo académico, U-Sensing se proyecta como un referente en tecnologías para la minería mundial. Su innovación ha generado interés en grandes empresas mineras en Perú y Australia, y sus fundadores están convencidos de que su tecnología puede seguir ampliando sus horizontes.
“Nuestra misión es crear tecnología de clase mundial para la industria minera, principalmente del cobre”, destaca Alfredo Artigas. “Con el interés internacional que hemos generado, estamos más motivados que nunca para llevar nuestra innovación a nuevas fronteras”, finaliza el Dr. Miguel Maldonado.
U-Sensing ha sido destacado por Codelco como un ejemplo de innovación abierta y también por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación como caso de éxito de spinoff universitaria. Recientemente la corporación Alta Ley seleccionó a U-Sensing para formar parte de su Portafolio de Proveedores de la Minería de Exportación 2025 e invitado a participar en el Pabellón de la Innovación de la presente edición de Expomin.
Para conocer más sobre esta empresa y sus desarrollos tecnológicos, visita www.usensing.cl
