3Detect: El dispositivo portátil desarrollado en la Usach que podría detectar drogas con mayor precisión en fronteras
En controles fronterizos, un error puede tener consecuencias graves. Un falso positivo puede terminar en una detención injusta. Un falso negativo, en cambio, puede permitir el ingreso de sustancias ilícitas. Frente a ese doble problema, un proyecto desarrollado en la Universidad de Santiago busca modernizar la detección de drogas con una herramienta portátil capaz de analizar muestras en terreno y entregar resultados con mayor precisión.
Se trata de 3Detect, innovación liderada por Verónica Heredia, estudiante del Doctorado en Química de la Usach y una de las ganadoras del programa Despega Usach 2025. El dispositivo, de tamaño similar a una caja de teléfono, propone reemplazar métodos tradicionales utilizados en controles policiales mediante análisis químico en tiempo real.
Actualmente, parte de los controles de drogas se realiza mediante pruebas comparativas con bases de datos o análisis colorimétricos, es decir, procedimientos donde ciertas sustancias reaccionan cambiando de color para sugerir la posible presencia de compuestos específicos. Cuando existen dudas o resultados no concluyentes, muchas muestras deben derivarse posteriormente a laboratorio, lo que puede extender los tiempos del proceso.
“A diferencia de las pruebas tradicionales, que analizan comparativamente con bases de datos o a través del análisis colorimétrico, con 3Detect proponemos revisar en terreno la composición química de los elementos y sustancias”, explica Verónica Heredia.
Según sus desarrolladores, eso permitiría mejorar la precisión de los controles y reducir tiempos operativos. También apunta a disminuir problemas frecuentes cuando las muestras han sido adulteradas o mezcladas, una situación que puede dificultar los métodos convencionales.
En este tipo de procedimientos, la precisión no es un detalle técnico: impacta directamente en personas y seguridad pública. Un resultado erróneo puede significar detenciones equivocadas, uso innecesario de recursos policiales o procesos judiciales injustificados. En el escenario opuesto, una detección fallida puede facilitar el ingreso de sustancias controladas.
Contar con herramientas más confiables podría mejorar la toma de decisiones en terreno y agilizar el trabajo de las policías en puntos críticos como aeropuertos y pasos fronterizos.
Hoy 3Detect se encuentra en fase de prototipado. El siguiente paso del equipo será avanzar hacia pruebas en condiciones reales de operación.
Para ello, buscarán generar una colaboración con la Policía de Investigaciones (PDI) que permita validar el funcionamiento del dispositivo en controles realizados en el Aeropuerto de Santiago, uno de los principales puntos de entrada y salida del país.
El proyecto cuenta con apoyo de la Dirección de Innovación y Emprendimiento y su incubadora de Innovo Usach a través del programa Despega Usach.
Como parte del reconocimiento obtenido, el equipo recibirá financiamiento de dos millones y medio de pesos para continuar el desarrollo del dispositivo, además de mentorías especializadas y una pasantía internacional a un ecosistema de innovación relevante.
